Poing levé

Le poing levé est l'un des rares gestes politiques dont la signification a traversé un siècle sans se dissoudre. Il a servi à des mouvements opposés, ce qui n'a pas effacé son association dominante avec les luttes sociales.

Origines

Le geste apparaît dans le mouvement ouvrier européen à la fin du dix-neuvième siècle, puis se fixe dans les années vingt et trente. La main ouverte désigne la paume tendue de la négociation, le poing fermé la force collective : l'opposition est explicite dans les affiches de l'époque. Le Front populaire espagnol, à partir de 1936, en fait un signe de ralliement reconnaissable, repris par les Brigades internationales.

Mexico 1968

Le 16 octobre 1968, sur le podium du deux cents mètres des Jeux olympiques de Mexico, les sprinteurs américains Tommie Smith et John Carlos lèvent un poing ganté de noir pendant l'hymne. Les deux athlètes sont exclus de l'équipe et renvoyés. L'Australien Peter Norman, deuxième, porte le même badge du Projet olympique pour les droits de l'homme et subit lui aussi des représailles dans son pays. L'image reste l'une des plus reproduites du vingtième siècle.

Mouvements

Le geste accompagne le mouvement des droits civiques américains, les luttes anticoloniales, la contestation contre l'apartheid, et plus récemment les mobilisations pour la justice raciale. Il figure au coeur de l'iconographie féministe depuis les années soixante-dix, souvent associé au symbole de Vénus.

Variantes

Le poing levé du salut républicain espagnol, bras tendu vers le haut, se distingue du poing serré au niveau de l'épaule, plus statique, et du poing brandi à hauteur de tête des manifestations contemporaines. Ces nuances, invisibles pour qui ne les connaît pas, portent des références historiques distinctes que les militants identifient.

Circulation

Le geste a été employé par des mouvements de droite comme de gauche selon les pays et les époques, ce qui montre que sa force tient à sa lisibilité immédiate plutôt qu'à un contenu idéologique fixé. Sa reprise publicitaire, fréquente depuis les années deux mille, illustre le sort commun des symboles efficaces : l'usage commercial en émousse la charge sans la supprimer.