Expressions avec le mot poing

Le mot poing est ancien en français et a produit un ensemble d'expressions figées dont plusieurs ne s'emploient plus qu'ainsi. Le mot lui-même vient du latin pugnus, qui a donné aussi pugnace et pugilat.

Dormir à poings fermés

L'expression décrit un sommeil profond. Elle repose sur une observation réelle : le nourrisson dort les poings serrés, et la détente complète du sommeil profond s'accompagne chez l'adulte d'une flexion légère des doigts. L'usage est attesté depuis le seizième siècle.

Pieds et poings liés

Réduit à l'impuissance totale. La formule vient de la description matérielle d'un prisonnier entravé aux quatre membres, et s'emploie aujourd'hui presque exclusivement au figuré, dans le vocabulaire de la négociation et du droit des contrats.

Coup de poing

L'expression a produit un adjectif invariable : une opération coup de poing, une mesure coup de poing, désignent une intervention brutale et brève. Le substantif désigne aussi l'arme, le coup-de-poing américain, et par métaphore le poing américain de la biologie, qui n'existe pas, contrairement au biface préhistorique parfois appelé coup-de-poing par les archéologues du dix-neuvième siècle.

Faire le coup de poing

Participer à une bagarre, généralement collective et politique. La locution appartient au vocabulaire du dix-neuvième siècle et du début du vingtième, où elle désignait les affrontements de rue entre groupes militants. Elle a vieilli.

Mots apparentés

Poigne désigne la force de la main et, au figuré, l'autorité : un homme à poigne. Poignée conserve le sens matériel, poignet celui de l'articulation, poignard celui de l'arme tenue à pleine main, empoigner celui de la saisie. Tous descendent de la même racine latine, ce qui fait du poing l'un des mots les plus productifs du vocabulaire français du corps.